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| Chambre à brouillard |
| Matériaux : |
Une chambre à brouillard permet de visualiser la trajectoire de particules par leur interaction avec un milieu gazeux instable. |
| Principe physique |
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Une chambre à brouillard est constituée d'une surface froide (a) sur laquelle est déposé une couche d'alcool liquide (b). Il se forme une vapeur très dense, dite « sursaturée » qui remplit la chambre. Ce gaz froid est instable, au point qu'une petite perturbation le ferait se recondenser (repasser à l'état liquide). Lorsqu'une particule traverse le milieu sursaturé, elle perturbe - ou plus exactement ionise - le gaz d'alcool qui en se condensant, laisse apparaître une traînée de gouttelettes le long de la trajectoire de la particule incidente.
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| Parole de physicien |
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Les chambres à brouillard sont parmi les détecteurs de particules les plus simples. On y visualise immédiatement la trajectoire des particules incidentes. On peut bien sûr utiliser une chambre à brouillard plus élaborée : plongée par exemple dans un champ magnétique, elle peut courber les trajectoires des particules chargées qui y sont détectées. Si l'on prend une photographie des traces, on peut, en analysant leur courbure, en déduire la masse de la particule, sa vitesse et même sa nature !
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